Red Lions hoofdcoach Acevedo: “Als team wilden we niets liever dan deze uitdaging aangaan”

Voor de vrouwen van de Rijswijkse Honk- en Softbal Vereniging (RHSV) Red Lions start komende zaterdag het avontuur in de Hoofdklasse softbal, het hoogste podium in ons land. Het team van hoofdcoach Jordi Raul Almonte Acevedo neemt het dan in Rijswijk op tegen de Amsterdam Pirates.

Na het succesvol verlopen vorige seizoen, waarin het kampioenschap van de Eerste Klasse werd binnengehaald, treden de softbalsters van Red Lions voor de eerste keer in de clubgeschiedenis aan in de Fastpitch Hoofdklasse. Een geweldig avontuur, maar tegelijkertijd ook een loodzware opgave.

Hoofdklasse
Binnen Red Lions vroeg men zich, na het behaalde kampioenschap in de Eerste Klasse, hardop af of de vereniging wel klaar was voor de stap naar de Hoofdklasse. Sportief gezien is deze promotie een kans die niet snel weer voorbij zal komen. “Als team wilden we niets liever dan deze uitdaging aan gaan”, zegt Acevedo. Op organisatorisch vlak ligt dit gecompliceerder en komt er het nodige kijken bij een stap naar de Hoofdklasse. Om op Hoofdklasse niveau actief te kunnen zijn, dienen verenigingen te voldoen aan diverse voorwaarden die de Koninklijke Nederlandse Baseball en Softball Bond (KNBSB) vereist. “Aan de gestelde accommodatie eisen hebben we als vereniging de afgelopen periode voldaan”, aldus Acevedo, maar daar zit wel een kostenplaatje aan vast. Met het binnenhalen van sponsors en het organiseren van ludieke acties, zoals de ‘Red Lions loterij’ van aanstaande zaterdag, doet de vereniging er alles aan inkomsten te genereren.

Dominicaanse Republiek
De nationale én meest geliefde sport in de Dominicaanse Republiek is honkbal. Het is dan ook niet verwonderlijk dat ook Acevedo met deze sport is grootgebracht. De roots van de 26-jarige hoofdcoach liggen in dit land in het Caraïbisch gebied. Het is zijn geboorteland en woonde er tot zijn elfde jaar, voordat hij naar Nederland kwam. “Ouders geven de kinderen daar een handschoen en een knuppel, en zo gaat het van generatie op generatie door”, aldus de huidige inwoner van Leidschendam. “Ik kom uit
een echte honkbalfamilie, mijn broer, oom en neef speelden honkbal, mijn vader zelfs op een hoog niveau”, voegt de trotse coach er aan toe.

Credits
Acevedo begint aan zijn tweede seizoen als hoofdcoach van Red Lions. ​ Daarvoor was hij assistent van zijn voorganger Gregory Grampon. Laatstgenoemde is degene die een aantal jaar geleden de grote motivator is geweest om Red Lions hogerop te krijgen. “In de opbouw van de club en de effort om het spel naar een hoger niveau te tillen, heeft hij een grote rol gespeeld.” “Dat ik in mijn eerste jaar als hoofdcoach dan direct kampioen word is mooi, maar dat is zeker ook het succes van mijn voorganger”, wijst Acevedo ook credits toe aan Grampon.

Debuut
Met een goede voorbereiding achter de rug, kijkt Acevedo uit naar het debuut in de Hoofdklasse. De selectie is vergeleken met vorig seizoen voor een groot deel in tact gebleven. Met de komst van drie nieuwelingen, waaronder de Tsjechische aanwinst Adela Linkova, een ervaren kracht en tevens uitkomend voor het nationale team van Tsjechië, wil het team gaan verrassen. “We zijn trots dat zij ervoor heeft gekozen om bij ons te komen spelen, dat zegt ook wat over het niveau van de Hoofdklasse in Nederland
en hoe er in Europa naar wordt gekeken”, vervolgt een bevlogen coach.

Met Amsterdam Pirates komt er zaterdag als eerste tegenstander direct een sterk team voor een dubbele ontmoeting op bezoek in Rijswijk. “Een goede graadmeter voor ons en goed om te zien waar we nu werkelijk staan”, blikt Acevedo vooruit.

De ontmoeting tussen Red Lions en Amsterdam Pirates vind plaats op Sportpark Hoekpolder in Rijswijk, aanvang 14.00 uur (1e wedstrijd) en 16.10 uur (2e wedstrijd)

Redactie: Brian Moen