Veteranen herdacht en geëerd tijdens Rijswijkse Veteranendag: “Vrijheid is niet vanzelfsprekend”

In het Wijkcentrum Stervoorde vond zaterdag de jaarlijkse Rijswijkse Veteranendag plaats. Burgemeester Huri Sahin opende de bijeenkomst in het bijzijn van tientallen veteranen, wethouders Larissa Bentvelzen en Werner van Damme, en andere genodigden. De dag stond in het teken van dankbaarheid, herdenking en verbinding tussen generaties veteranen.

“Dit jaar vieren én herdenken we dat we 80 jaar in vrijheid en vrede leven,” sprak burgemeester Sahin in haar toespraak. “Extra bijzonder dat we vandaag met verschillende generaties veteranen samen mogen zijn. Generaties die zich op uiteenlopende momenten en plaatsen hebben ingezet voor onze vrijheid.”

“Een witte anjer als teken van waardering”
Bij binnenkomst kregen de aanwezige veteranen een witte anjer opgespeld – een nationaal symbool van erkenning. Sahin onderstreepte het belang van deze traditie: “Ik hoop dat u deze anjer met veel trots draagt. Het is een klein gebaar, maar een groot teken van respect.”

De burgemeester benadrukte dat de inzet van veteranen niet los te zien is van de offers die ook het thuisfront bracht. “Zij bleven achter in onzekerheid en moesten het, zeker in vroegere tijden, vaak doen met heel weinig informatie. Ook voor hen is onze dank groot.”

“Vrijheid is niet vanzelfsprekend”
Sahin stond stil bij de actuele wereldsituatie, waarbij ze verwees naar de conflicten in het Midden-Oosten en de oorlog in Oekraïne. “Leven in vrijheid mag op dit moment in Nederland een vanzelfsprekendheid lijken, maar blijven leven in vrijheid is dat allerminst,” aldus de burgemeester. “Veteranen herinneren ons aan de kwetsbaarheid van vrede. Zij zijn de tastbare getuigen van wat geopolitieke spanningen betekenen in het leven van mensen.”

Ze haalde ook recente woorden van koning Willem-Alexander aan: “De Koning sprak deze week rake woorden toen hij zei dat geopolitieke spanningen en maatschappelijke onrust op de stoep van gemeenten vallen. Dat is een treffende observatie – en precies waarom bijeenkomsten zoals deze zo belangrijk zijn.”

Veteranen als raadgevers van de samenleving
Burgemeester Sahin sprak haar interesse uit in de ervaringen en visies van de aanwezigen. “Ik ben benieuwd naar uw verhalen. Wat ziet u gebeuren in de wereld van nu? En wat kunnen wij als gemeentebestuur van u leren? Hoe houden we onze samenleving weerbaar en sterk tegen dreigingen die onze veiligheid raken?”

Na de toespraak volgde een lezing door professor dr. Jan Hoffenaar, militair historicus en hoofd Onderzoek bij het Nederlands Instituut voor Militaire Historie. Hij ging in op de rol van de Nederlandse krijgsmacht tijdens en na de Koude Oorlog.

De bijeenkomst werd afgesloten met een informeel samenzijn, waarbij de gasten genoten van een Indisch buffet. “Een moment van ontmoeting, herkenning en verbondenheid,” zoals Sahin het samenvatte. “Ik wens u en ons samen een mooie ochtend toe.”

Eén van de aanwezigen was Rob Itsch, een Rijswijkse veteraan die heeft gediend in Bosnië (1997 en 1999) en Afghanistan (2009): “Ik vind mooi dat dit wordt georganiseerd. De opkomst viel me tegen, maar ik heb begrepen dat Rijswijk niet veel veteranen kent (rond de 200, met 30 nog actief-red.) Na mijn dienstplicht ben ik gaan werken in een drukkerij in de Haagse Schilderswijk. Ik miste daar de kameraadschap en het avontuur. Wat ik denk van de huidige situatie in de wereld? Ik durf daar niet veel over te zeggen, want het gaat heel erg snel en het is allemaal heel erg onvoorspelbaar. Daarom is het mooi even de zinnen te kunnen verzetten. Waar ik het meest van genoten heb? Van Babette de zangeres.”