Bill Baker stopt na 39 jaar: “Het is mooi geweest”

Na een muzikale carrière van bijna vier decennia neemt Wim Zweekhorst – beter bekend als Bill Baker – afscheid van zijn grote liefde: Bill Baker’s Big Band. Op bijna 80-jarige leeftijd trekt de Rijswijker zich terug uit het bandleven. “Ik kijk met een grote glimlach terug. Het was een geweldige tijd.”

De band werd opgericht op 11 juli 1986 en groeide in de loop der jaren uit tot een internationaal fenomeen. Met optredens in onder andere België, Duitsland, Engeland, Indonesië, Singapore, China en zelfs de geboorteplaats van Glenn Miller – Clarinda, Iowa – bracht Zweekhorst zijn passie voor de jaren ’40 jazzmuziek tot leven op podia wereldwijd.

“De muziek van de Army Air Force Band van Glenn Miller is altijd mijn grote liefde geweest,” vertelt hij. “Dat we onlangs nog drie succesvolle concerten mochten geven in Clarinda, dat voelde als een kroon op het werk. Daarna wist ik: dit is het moment om te stoppen.”

Bandleider
Maar het muzikale vuur brandde al lang vóór 1986. Al op zijn zestiende stond hij als bandleider op het podium met groepen als The Dutch Jazz Boys, The Multi Colour Sounds, The Savoy Jazz Group, Bill and his Hawaiians en Bill’s High Five. Zijn doorzettingsvermogen zat diep geworteld: jarenlang combineerde hij de muziek met zijn eigen bakkerij in Rijswijk. “Ik begon ’s nachts met brood en banket, en ’s avonds stond ik op het podium. Dat was zwaar, maar ik deed het met plezier.”

Vera Lynn
Bill Baker’s Big Band werkte door de jaren heen samen met grote namen als Dame Vera Lynn, Beryl Davis, Garry Stevens en Norman Leyden. “Dat we met zulke coryfeeën mochten spelen, dat vergeet je nooit meer,” zegt hij trots. Ook op nationaal niveau liet de band zijn sporen na, met optredens op dansavonden, festivals en concertzalen. “We hebben duizenden mensen laten swingen. Dat blijft me het meest bij.”

Toch benadrukt Zweekhorst dat het succes van de band niet alleen op zijn schouders rustte. “Zonder het bestuur, onze muzikaal leider en natuurlijk de fantastische muzikanten was dit nooit gelukt. Het was echt teamwork.”

Treinbaan
Hoewel Bill Baker met pensioen gaat, betekent dat niet dat hij stil gaat zitten. Integendeel. “Ik ga weer vibrafoon spelen, reizen, en mijn Märklin-treinbaan uitbreiden. En wie weet ga ik eindelijk eens ergens gewoon koffie drinken zonder haast,” lacht hij.

Alle 2500 handgeschreven arrangementen en bandattributen worden nu te koop aangeboden. “Ik hoop dat anderen er net zoveel plezier van hebben als ik heb gehad. De muziek moet blijven leven.”

Wat zijn toekomst betreft, is hij resoluut: “Ik blijf gewoon ‘In the Mood’.”