Rijswijker Robert Hoogland, nieuwe voorzitter Badminton Nederland

Rijswijker Robert Hoogland, heeft na verschillende functies onder meer bij de Haagse badmintoneredivionist Drop Shot, het voorzitterschap van de Nederlandse Badmintonbond aanvaard, een functie die al eerder werd vervuld door Michel Bezuijen, oud-burgemeester van Rijswijk en huidig burgervader van Zoetermeer.

InRijswijk sprak met Robert Hoogland over de nieuwe uitdagingen als voorzitter.

Waarom heb je ja gezegd tegen het voorzitterschap van Badminton Nederland?
Robert: “Toen ik werd benaderd voor het voorzitterschap van Badminton Nederland (de badmintonbond van Nederland), vorig jaar zomer, was mijn eerste gevoel eerlijk gezegd terughoudend. De uitdagingen zijn groot, de druk op sportorganisaties is fors en de context is de afgelopen jaren niet eenvoudiger geworden. Ik heb zelfs bedankt voor de eer. Maar juist toen het gesprek over de nieuwe missie en visie – en de urgentie daarvan – werd ik wel enthousiast. Niet omdat het gemakkelijk is, maar omdat ik niet langer aan de kant wilde blijven staan als toeschouwer en klager. Ik voel dat er een beweging ontstaat die bij mij past. Badminton staat op een kruispunt. En precies daar wilde ik verantwoordelijkheid nemen.”

Waarom dit voorzitterschap?
“Allereerst omdat deze sport me als speler heel veel heeft gebracht. Badminton is een sport met uitzonderlijk veel kwaliteiten. Het is snel, technisch, tactisch, fysiek veeleisend én sociaal. Maar er is meer. Het is ook een van de meest toegankelijke sporten die we kennen: je kunt het spelen vanaf jonge leeftijd tot ver boven de 80 jaar. In Den Haag hebben we zelfs een wereldkampioen in die leeftijdsklasse. Die levenslange sportbeoefening is zeldzaam. Het sociale en het levenslange hebben mij veel vriendschappen opgeleverd.”

“Uit wetenschappelijk onderzoek blijkt dat racketsporten aantoonbaar bijdragen aan de cognitieve gezondheid en de kans op aandoeningen zoals Alzheimer verkleinen. Badminton is dus niet alleen leuk en uitdagend, maar ook een uitermate gezonde sport, fysiek én mentaal. Dat verhaal mogen, nee: móéten, we veel sterker vertellen. En juist dat is ook in die nieuwe missie verankerd. Uit recent onderzoek weten we dat wekelijks ongeveer 300.000 mensen in Nederland badminton spelen. Toch is slechts 10 tot 15% aangesloten bij de bond. Het is voor mij wel duidelijk dat er veel potentieel ligt. In mijn actieve spelerstijd had de bond 100.000 leden. De uitdaging is niet of badminton aantrekkelijk is, maar of wij als sport die aantrekkingskracht goed organiseren en zichtbaar maken. Ik droom wel eens van zon ledenaantal van 100.000. Niet het aantal zozeer, maar de ruimte die we via deze verbinding kunnen creëren.”
 
Waar ligt je focus?
Mijn focus ligt in een eerste periode vooral op het verbinden van kracht vanuit de passie voor de sport. Concreet betekent dat:

1. Verenigingen als fundament
   De vereniging is het kloppend hart van de sport. Groei begint op de baan, niet op papier. Samen met verenigingen willen we werken aan eigentijdse vormen van aanbod, lidmaatschap en binding. De laatste jaren zijn daar al geode initiatieven ontstaan. Dat moeten we als bond blijven ontwikkelen.
2. Ontwikkeling van mensen
   Spelers, trainers, officials en vrijwilligers vormen samen het ecosysteem van badminton. Investeren in opleiding, talentontwikkeling en kennisdeling is investeren in de toekomst van de sport. Op dit moment is dat zeker nog vanzelfsprekendheid.
3. Een sterke verbinding tussen breedte en top
   Topsport is geen losstaand project. Het is het uithangbord van de sport en moet inspireren, verbinden en zichtbaar zijn voor iedereen die badminton speelt of wil gaan spelen.
   

Is het gemis van structurele steun een groot probleem?
“De terugtrekking van structurele steun door NOC*NSF heeft een enorme impact gehad. Er moest diep worden gesneden. Het heeft veel onzekerheid gebracht bij onze topspelers (onder meer bij veelvoudig nationaal kampioen en Rijswijker Mark Caljouw-red-foto onder) en binnen onze jeugdopleiding. Moeilijke keuzes zijn afgedwongen. Dat heeft pijn gedaan, bij sporters, coaches en betrokkenen. Enkele talenten hebben zich teruggetrokken uit topsport en kiezen logischerwijs voor hun maatschappelijke carrière.
Natuurlijk is deze klap nog dagelijks voelbaar, maar ik geloof ook dat juist in zulke fases nieuwe veerkracht ontstaat. Niet door te doen alsof alles bij het oude kan blijven, maar door scherpe keuzes te maken met een heldere koers en samenhang tussen ontwikkeling en prestatie.”

Imago: onderschat en onbegrepen
“Badminton heeft in Nederland te maken met een hardnekkig imago” vervolgt Hoogland. “Het lijkt eenvoudig, soms vragen mensen zich wel eens af of het wel echte sport is. Ik hoor vaak. “Ach badminton, dat kan ik ook wel. Ik versla je gemakkelijk.” Totdat mensen het zelf spelen. Dan ervaren ze hoe complex, intens en mentaal veeleisend de sport werkelijk is. Topspelers zijn echte superatleten die meerdere keren op de dag trainen. Niet alleen fitheid en kracht, maar precisie is superbelangrijk. De badmintonsport is eigenlijk 80% lopen.

“Badminton is enorm populair in Azië en vormt daarmee wereldwijd een van de grootste sporten, met een rijke olympische historie. Oud Chinees olympisch- en wereldkampioen Lin Dan had in zijn actieve carrière meer volgers op sociale media dan veel NBA-topspelers. Topspelers uit Indonesië kunnen niet ‘gewoon’ over straat lopen. Recent werd een 23 jarige Zuid-Koreaanse topspeelster miljonair vanuit prijzengeld binnen de badmintonsport. Nog niet op het niveau van bv tennis, maar het groeit wel razendsnel. Dat zegt iets over de schaal, professionaliteit en aantrekkingskracht van de sport wereldwijd. Dat internationale verhaal moeten we in Nederland veel beter benutten.

Wat gaat er binnenkort veranderen?
“Badminton Nederland is op zich niet die veranderingen zelf direct maakt. Zij is wel voorwaardenscheppend en dienstverlenend. Een belangrijke stap is dat we onze Eredivisie Badminton op een hoger podium gaan zetten. We zetten met een partner in op professionele – NOS niveau – live streams. Dat is cruciaal voor zichtbaarheid, beleving en aantrekkelijkheid. Voor fans, sporters én partners.
Daarnaast investeren we in het uitdragen van een helder verhaal: badminton als toegankelijke, slimme en gezonde topsport, van recreant tot international.”

Samenwerking met het bedrijfsleven
“Ik roep het bedrijfsleven nadrukkelijk op om verbinding te zoeken met badminton. Onze leden vormen een zeer interessante doelgroep: gemiddeld goed opgeleid, actief, sociaal betrokken en met een bovengemiddeld inkomen. De instap is laag, het podium groeit, en de maatschappelijke waarde is groot.
En misschien wel het mooiste: door te verbinden aan badminton investeer je direct in talentontwikkeling. Je geeft jonge sporters perspectief, zichtbaarheid en kansen.
Hoopgevend is dat er inmiddels ook een initiatief van liefhebbers is ontstaan om een zakelijk netwerk rondom badminton te bouwen. Die commerciële en maatschappelijke verbinding past uitstekend bij sport. Sterker nog: zij is noodzakelijk om duurzaam te groeien. Wist je dat Den Haag en omgeving zo’n beetje de badmintonhoofdstad van Nederland vormt?”

Ben je gevraagd?
“Ja, ik ben gevraagd door een afvaardiging vanuit de leden. Een andere route dan regulier, maar persoonlijk wel een extra waarde (en verantwoordelijkheid). Maar ik heb alleen ‘ja’ gezegd omdat ik weet dat dit geen solo-opdracht is. Dit is een gezamenlijke beweging. Van bond, verenigingen, sporters, vrijwilligers én partners. Badminton verdient in Nederland een positie die past bij haar kwaliteiten, haar schaal en haar maatschappelijke waarde. Ik ben ervan overtuigd dat we samen – stap voor stap – die positie weer kunnen innemen.”