Burgemeester Sahin verrast 100-jarige Rachel met bezoek

In wooncomplex Belvédère was het woensdagmorgen feest. Rachel Mary Joyce van der Wilden-Fall vierde haar 100e verjaardag. En dat bleef niet onopgemerkt. Burgemeester Huri Sahin kwam langs om haar te feliciteren, een moment dat voor Rachel én de vele aanwezigen onvergetelijk werd.

De jarige, geboren in Engeland, werd omringd door familie en medebewoners. Iedereen had een witte roos meegenomen, een mooi gebaar van liefde. “Het is een voorrecht om hier te wonen en te genieten van alles wat er gebeurt,” zei Rachel dankbaar. “Er is hier altijd zo’n mooie sfeer.”

Rachel heeft een indrukwekkend levensverhaal. Tijdens de Tweede Wereldoorlog studeerde ze in Oxford Duits en Frans – een opmerkelijke keuze, vond men toen. “Die oorlog gaan wij winnen,” zei ze destijds vastberaden. Ze werkte later zelfs voor de Britse inlichtingendienst MI6, waar ze zelfs werd getraind in achtervolgingstechnieken. Eerst in Londen, daarna in Hamburg en weer terug naar Londen.

Hoewel ze eigenlijk naar Parijs zou gaan – “de stad van de liefde” – belandde ze uiteindelijk in Den Haag. En juist daar ontmoette ze op een cocktailparty haar grote liefde, haar toekomstige man Joop. Het was liefde op het eerste gezicht. Ze trouwden in 1957 en waren bijna zestig jaar samen.

Rachel werkte als vertaalster en runde haar eigen vertaalbureau. Ze was actief in tal van organisaties, zoals het Rijswijkse vrouwenberaad, het Genootschap Nederland-Engeland en verschillende culturele commissies. Ook nu nog is ze een zeer betrokken bewoonster van Belvédère.

Burgemeester Sahin sprak vol bewondering over haar bezoek. “Wat mij raakt, is hoeveel liefdevolle mensen hier om haar heen staan. Dat zie je niet elke dag. Het bezoeken van 100-jarigen is elke keer weer een feestje.”

Ook Belvédère directeur Jeffrey Walther stond even stil bij het bijzondere moment: “Zeventig mensen zijn hier. En zondag ook al toen ze echt jarig was . Dat zegt alles. De Rijswijkse Schouwburg zou jaloers zijn op zo’n volle zaal. Zo word je 100 – omringd door mensen die van je houden.”

Rachel zelf heeft een eenvoudige levenswijsheid: “Positief zijn en vooruit kijken. En niet uitstellen tot morgen wat je vandaag kunt doen.” Na de toespraken werd spontaan ‘Happy Birthday’ gezongen en konden de bewoners de witte rozen overhandigen aan de 100-jarige Rachel.