In gesprek met politiek: Rijswijkers ‘speeddaten’ met kandidaat raadsleden in Kleine Schouwburg

Inwoners van Rijswijk kregen woensdagavond 5 maart een bijzondere kans om rechtstreeks met de lokale politiek in gesprek te gaan. In de Kleine Schouwburg van het Rijswijk Lyceum vond een politieke speeddate plaats waarbij bewoners aan tafel gingen met raadsleden om vragen te stellen over onderwerpen die hen bezighouden. Het evenement, georganiseerd door InRijswijk en het Van Vredenburch College/Rijswijks Lyceum, trok een volle zaal met inwoners, politici en leerlingen.

Rector Maarten Passet heette de aanwezigen welkom in het gebouw dat binnen de school bekendstaat als het Rijswijkse. Hij stond kort stil bij de geschiedenis van de zaal waarin het evenement plaatsvond. “Heel vroeger was dit de schouwburg van Rijswijk,” vertelde hij. “Toen later de Grote Schouwburg werd gebouwd, kreeg deze zaal de naam Kleine Schouwburg. Het mooie is dat onze leerlingen dat ook weten, zo blijft een stukje geschiedenis van Rijswijk bewaard.”

Passet benadrukte dat hij geen moment twijfelde toen hem werd gevraagd het evenement op school te laten plaatsvinden. Volgens hem past een ontmoeting tussen inwoners en politici goed bij het burgerschapsonderwijs. Leerlingen van het Rijswijk Lyceum waren dan ook actief betrokken bij de avond. Zij verzorgden een deel van de videoregistratie en werkten mee in het mediateam na workshops interviewtechniek, camerawerk en mediaproductie door InRijswijk gegeven.

Na het welkomstwoord nam organisator Ben Damen het woord. Hij benadrukte dat niet de politici, maar de inwoners van Rijswijk de hoofdrolspelers van de avond waren. “De raadsleden zijn er natuurlijk altijd, maar u komt hier met uw vragen,” zei hij tegen de zaal. Met de gemeenteraadsverkiezingen van 18 maart in aantocht was het volgens hem belangrijk dat inwoners zich goed konden laten informeren. Ook burgemeester Huri Sahin was aanwezig. Damen heette haar speciaal welkom en kreeg daarvoor instemmend applaus uit de zaal.

De opzet van de avond week bewust af van traditionele politieke debatten. In plaats van een podium met vragen uit de zaal, gingen inwoners in kleine groepen aan tafels in gesprek met verschillende kandidaat raadsleden van verschillende politieke fracties. Daardoor ontstonden laagdrempelige gesprekken op wat Damen “huiskamerniveau” noemde. Onderwerpen als verkeer, woningbouw, afvalcontainers en de leefbaarheid in wijken kwamen daarbij uitgebreid aan bod.

De avond begon met korte pitches van de politieke partijen. Iedere partij kreeg precies één minuut om uit te leggen waar zij voor staat. Om te voorkomen dat de spreektijd werd overschreden, hield ‘scheidsrechter’ René Marquard streng de tijd bij. Na zestig seconden klonk onverbiddelijk zijn fluitje.

Na deze introductieronde volgden gespreksrondes aan de tafels. Inwoners konden hun vragen rechtstreeks stellen aan politici en hun zorgen of ideeën delen. Tijdens de pauze werden de eerste resultaten van een tussentijdse stemming bekendgemaakt. Bij binnenkomst hadden bezoekers namelijk al een stembriefje gekregen.

Na de pauze volgde een tweede ronde gesprekken. Aan het einde van de avond konden de aanwezigen opnieuw stemmen. Daarmee werd zichtbaar of de gesprekken met de politici hun mening hadden beïnvloed.

De presentatie van de avond was in handen van Ben Damen en Sirin Kartal. Met behulp van technici en het mediateam van leerlingen verliep de bijeenkomst soepel.

De politieke speeddate liet zien dat de afstand tussen inwoners en politiek kleiner kan worden wanneer het gesprek letterlijk aan tafel plaatsvindt. Voor veel aanwezigen was het een laagdrempelige manier om hun stem te laten horen – nog voordat zij twee weken later naar de stembus gingen.