Haag 88 eindigt aan verkeerde kant van historische Nederlandse finale

Haag 88 is tweede geworden op de Prague Wheel Open, het grootste Europese clubtoernooi voor rolstoelhockey. De Rijswijkse ploeg bereikte voor de tweede keer in de clubgeschiedenis de finale van het prestigieuze toernooi, maar moest daarin met 4-1 zijn meerdere erkennen in landgenoot Doing uit Zoetermeer. Voor het eerst in de geschiedenis van de Prague Wheel Open stonden twee Nederlandse teams tegenover elkaar in de finale.

Vorige week reisden de spelers en staf van Haag 88 af naar Praag voor de Prague Wheel Open. De Rijswijkers behoren al jaren tot de Europese top. In 2023 eindigde Haag 88 als derde, in 2024 werd het toernooi gewonnen en vorig jaar volgde opnieuw een derde plaats. Met twee wedstrijden per dag werd ook dit jaar in drie dagen gestreden om de Europese titel.

Sterke start
Op de eerste dag stonden de eerste twee poulewedstrijden op het programma. Haag 88 begon tegen het Tsjechische SKH Meteor Plzeň. De Rijswijkers domineerden de wedstrijd, maar de doelman van Plzeň hield zijn ploeg lange tijd op de been. Sterker nog: Meteor wist zelfs twee keer te scoren. Haag 88 werd op tijd wakker en wist voor rust nog de aansluitingstreffer te maken. Kort na rust kwamen de Rijswijkers op gelijke hoogte, maar een derde doelpunt bleef uit.
In de tweede wedstrijd wachtte Team Swiss, een ploeg die de afgelopen jaren wisselende resultaten laat zien. Van toernooizeges tot een klassering onderaan het deelnemersveld: de Zwitsers zijn moeilijk te voorspellen. Haag 88 zette vanaf het begin enorme druk en daar wist Team Swiss geen antwoord op te vinden. Het resulteerde in een overtuigende 4-0 overwinning.

Beslissing
Op de tweede dag werd de poulefase afgesloten tegen FBC Štíři České Budějovice, de koploper van de poule. De Tsjechen waren geen onbekende voor Haag 88: in 2024 stonden beide ploegen nog tegenover elkaar in de finale.
Haag 88 begon uitstekend en stond al snel met 2-0 voor. In de tweede helft voerde Štíři de druk op en wist het de aansluitingstreffer te maken. In de laatste minuut viel zelfs de gelijkmaker. Haag 88 moest winnen om als eerste in de poule te eindigen en nam daarom in de laatste seconden een risico door de keeper te wisselen voor een extra veldspeler. Helaas pakte dat verkeerd uit: Štíři maakte de 3-2, waardoor Haag 88 als tweede eindigde.

Tactisch schaakspel
Als nummer twee van de poule trof Haag 88 in de kwartfinale de nummer één van Tsjechië: TJ Tatran Střešovice ParaFlorbal uit Praag. Het werd een tactisch schaakspel waarin beide teams weinig ruimte weggaven. Halverwege de eerste helft wist Haag 88 de 1-0 te maken. De ploeg uit Praag probeerde daarna met verschillende tactische wijzigingen de gelijkmaker te forceren, maar de Rijswijkers hielden stand. Met de 1-0 overwinning plaatste Haag 88 zich voor de halve finale.

Halve finale
Op de finaledag wachtte recordhouder Nacka HI uit Zweden. De wedstrijd ging lange tijd gelijk op. Richting het einde van de eerste helft kwam Haag 88 op voorsprong, maar een minuut later maakte Nacka uit een vrije bal alweer gelijk.
Na rust kwamen de Zweden zelfs op voorsprong. Haag 88 raakte echter niet van slag. Halverwege de tweede helft werd de gelijkmaker gemaakt en vervolgens sloeg de Rijswijkse ploeg telkens toe op de momenten dat Nacka grip op de wedstrijd probeerde te krijgen. Met een ruime 5-2 overwinning plaatste Haag 88 zich voor de finale.

Nederlandse finale in Praag
Voor het eerst in de geschiedenis van de Prague Wheel Open stonden twee Nederlandse teams tegenover elkaar in de finale. Een Nederlandse klassieker op het hoogste Europese podium: Haag 88 tegen Doing uit Zoetermeer.
Doing begon sterker aan de wedstrijd en Haag 88 had moeite om grip te krijgen. De Zoetermeerders kwamen al snel op voorsprong en wisten voor rust de 2-0 te maken. Even leek Haag 88 de controle terug te vinden, maar juist op dat moment vergrootte Doing de voorsprong.

Vijf minuten voor tijd wist Haag 88 nog de 3-1 te maken en leek er weer spanning in de wedstrijd te komen. Doing antwoordde echter direct met een vierde doelpunt en besliste daarmee de finale.

Daarmee eindigde Haag 88 op de tweede plaats van Europa. Een teleurstelling na de verloren finale, maar tegelijkertijd een prestatie om trots op te zijn. De Rijswijkers hebben opnieuw laten zien dat zij tot de Europese top behoren.
Naast de tweede plaats voor het team was er ook individueel succes voor Haag 88. Keepster Nienke Conijn werd uitgeroepen tot beste vrouwelijke speler van het toernooi. Daarmee kreeg haar sterke optreden tijdens de Prague Wheel Open een mooie bekroning.

Bovendien laat de volledig Nederlandse finale zien hoe sterk het rolstoelhockey in Nederland zich ontwikkelt. Niet alleen Haag 88 laten zich steeds vaker zien op internationale podia, ook het Nederlandse nationale team maakt internationaal grote stappen. De toekomst van het Nederlandse rolstoelhockey ziet er dan ook veelbelovend uit.