Burgemeester Huri Sahin in gesprek met InRijswijk: over bestuur, verantwoordelijkheid en licht leven

InRijswijk nam recent een uitgebreide podcast op met burgemeester Huri Sahin. In dit openhartige gesprek reflecteert zij op haar jaren als burgemeester van Rijswijk, haar weg door het openbaar bestuur en haar visie op leiderschap, veiligheid en vertrouwen in de politiek. Omdat het gesprek veelzeggend is en nog altijd actueel, brengen wij de inhoud hieronder opnieuw onder de aandacht.

Tijd

Huri Sahin: “Op 12 december 2022 was ik drie jaar burgemeester van Rijswijk. Die periode is werkelijk voorbijgevlogen. Het ambt verandert je tijdsbesef volledig: dagen zijn intens, agenda’s vol en gebeurtenissen volgen elkaar snel op. Tegelijkertijd is geen dag hetzelfde. Juist die dynamiek maakt het werk zo bijzonder. Elke dag voelt waardevol en betekenisvol, omdat je voortdurend bezig bent met mensen, situaties en besluiten die er echt toe doen.”

Oorsprong

“Mijn belangstelling voor het openbaar bestuur begon al vroeg. In 2001 werkte ik als secretaresse bij de Raad van State, waar ik samenwerkte met Herman Tjeenk Willink. Die periode heeft mij diepgaand gevormd. Op het Binnenhof bevind je je letterlijk in het hart van de democratie. Je ziet hoe besluiten tot stand komen, hoe belangen botsen en hoe zorgvuldig afwegingen moeten worden gemaakt. Toen realiseerde ik mij dat ik niet alleen het recht wilde bestuderen, maar vooral actief wilde deelnemen aan de politiek.”

Politiek

“Ik woonde destijds in Zoetermeer en zette daar mijn eerste politieke stappen. Dat begon met een bijeenkomst voor mensen die interesse hadden in het raadslidmaatschap. Niet lang daarna belde de PvdA mij met de vraag waar mijn sollicitatie bleef. Zo rolde ik de lokale politiek in, waar ik uiteindelijk tien jaar actief ben geweest. Een politieke loopbaan laat zich niet plannen. Mijn uitgangspunt is altijd geweest: doe wat je doet zo goed mogelijk. Als je kwaliteit levert, volgt de volgende stap vanzelf – al gaat dat niet zonder vallen en opstaan.”

Leren

“Zoals ieder mens maak ook ik fouten. Soms had iets beter gekund of anders gemoeten. Die momenten zijn ongemakkelijk, maar ook waardevol. Juist door fouten te erkennen en ervan te leren, groei je. Ik stel mezelf regelmatig de vraag: hoeveel tijd besteed ik aan wat misging, en hoeveel aan wat nog moet gebeuren? In dit werk moet je vooruit blijven kijken, zonder het verleden te negeren.”

Focus

“Het burgemeesterschap vraagt om scherpe keuzes. Je kunt je verliezen in onderwerpen waar je weinig invloed op hebt, maar je moet ook herkennen waar jouw inzet daadwerkelijk verschil kan maken. Daarom ga ik bewust om met mijn tijd en energie.”

Invloed

“In mijn positie kan ik invloed uitoefenen, ook buiten de directe gemeentelijke bevoegdheden. Als ik een groot maatschappelijk probleem zie dat om landelijke actie vraagt, neem ik contact op met een minister. Mijn ervaring bij de Raad van Openbaar Bestuur helpt daarbij. Ik weet hoe departementen werken, welke adviesraden invloed hebben en welke rol media spelen. Tegelijk blijf ik alert op rolzuiverheid: als je structureel buiten je rol treedt, kan dat je geloofwaardigheid schaden.”

Rijswijk

“Het burgemeesterschap van Rijswijk past mij goed. Het is een gemeente met een eigen karakter en grote betrokkenheid. Het ambt biedt de mogelijkheid om de overheid een menselijk gezicht te geven. In een tijd waarin het vertrouwen in de politiek onder druk staat, kun je lokaal nog steeds veel betekenen. Je bent burgemeester van iedereen: van betrokken inwoners, ondernemers, vrijwilligers, maar ook van mensen die fouten hebben gemaakt of aan de rand van de samenleving staan.”

Verbinding

“Ik ben voorzitter van zowel het college van B&W als van de gemeenteraad. Dat vraagt om balans en verbindend leiderschap. Ik zie mezelf daarin als een schakel tussen verschillende rollen en belangen. Die rol vervul ik niet alleen; ik word daarin ondersteund door de gemeentesecretaris en de griffier. Ik ben trots op de manier waarop wij in Rijswijk samenwerken, ondanks politieke verschillen.”

Veiligheid

“Een van mijn grootste verantwoordelijkheden ligt bij openbare orde en veiligheid. Het veilig houden van de stad en het gevoel van veiligheid bij inwoners staat centraal. Dat kan ik niet alleen. Ik ben afhankelijk van politie, handhaving en vele partners. Die samenwerking is sterk en essentieel. Rijswijk is geen grote stad, maar kent wel grootstedelijke problematiek: van explosies tot femicide en spanningen binnen gemeenschappen. Dat vraagt om snelle, zorgvuldige en soms moeilijke beslissingen.”

Benaderbaarheid

“Ik hecht grote waarde aan benaderbaarheid. Voor veel mensen is het aanspreken van een burgemeester een grote stap. Daarom vind ik het belangrijk om laagdrempelig te zijn. Of iemand mij mailt, op straat aanspreekt of bij een bijeenkomst ontmoet: die persoon verdient mijn volledige aandacht. Oprechte interesse in mensen en hun verhalen vormt de kern van mijn manier van werken.”

Ervaren

“Ik probeer Rijswijk ook letterlijk te ervaren. Ik ga met de fiets naar het stadhuis, gebruik het openbaar vervoer en begeef mij ook ’s avonds in gebieden die als onveilig worden ervaren. Als burgemeester moet je zelf voelen wat inwoners voelen. Veiligheid gaat niet alleen over cijfers en beleid, maar over beleving en vertrouwen.”

Crisis

“In crisissituaties hanteer ik een mensgerichte aanpak. Die bestaat uit drie kernpunten. Ten eerste: het slachtoffer zit aan tafel. Ten tweede: we werken volgens de logica van crisismanagement, maar in gewone mensentaal – wat is er aan de hand en wat is er nodig? Ten derde: er is een vast aanspreekpunt binnen de gemeente. Dat geeft overzicht en rust, zeker voor mensen die al in angst leven en met meerdere instanties te maken hebben.”

Vertrouwen

“Het vertrouwen in de politiek staat onder druk, ook op lokaal niveau. Initiatieven zoals Politiek Actief laten zien dat transparantie en uitleg helpen. Mensen krijgen inzicht in hoe ingewikkeld besluitvorming soms is. Door eerlijk te zijn over wat wel en niet kan, ontstaat begrip. Niet iedereen zal tevreden zijn, maar gezien en gehoord worden maakt verschil.”

Democratie

“Stemmen is essentieel voor een gezonde democratie. Vooral jonge en eerste kiezers verdienen aandacht. Als zij eenmaal ervaren dat hun stem ertoe doet, blijven zij vaak betrokken. Gemeenteraadsverkiezingen zijn ook voor mij spannend, zeker in de formatieperiode. Het is een zorgvuldig proces waarin democratische verhoudingen zichtbaar worden.”

Collegialiteit

“Je leert het burgemeesterschap niet alleen. Beginnende burgemeesters worden begeleid in zogenoemde ‘klasjes’, waarin ervaringen worden gedeeld. Daarnaast zijn er mentoren en regionale overleggen, bijvoorbeeld binnen Haaglanden. Die collegialiteit is waardevol. Het openbaar bestuur is een kleine wereld, waarin kennisdeling essentieel is.”

Voorbeeld

“Ik hoor regelmatig dat ik als rolmodel word gezien. Die verantwoordelijkheid voelt voor mij niet als last, maar als iets positiefs. Ik ga graag in gesprek met jongeren en scholieren, bijvoorbeeld over maatschappelijke thema’s zoals femicide. Hun vragen zijn scherp en houden mij alert.”

Menselijkheid

“De momenten die mij het meest raken zijn vaak persoonlijk. Gesprekken met slachtoffers, aanwezig zijn na een incident, luisteren naar iemand die iets ingrijpends heeft meegemaakt. Ook het tonen van waardering, bijvoorbeeld voor politieagenten, is belangrijk. Dat zijn momenten die laten zien waar het ambt werkelijk om draait.”

Balans

“Politiek gezien bewaak ik mijn onafhankelijkheid zorgvuldig. Ik ben begonnen bij de PvdA en later GroenLinks. Als burgemeester ben ik er voor iedereen. Dat vraagt om terughoudendheid, maar ook om zichtbaarheid op momenten die de samenleving verbinden.”

Lichtheid

“Wat wens ik de inwoners van Rijswijk? Lichtheid, zoals onze oudste inwoner meneer Van der Zweep (104) ooit tegen mij zei. Het leven kent zware perioden, verlies en verdriet, maar ook vreugde en hoop. Die balans is essentieel. Ik wens iedereen een gezond en licht leven toe en hoop veel inwoners te ontmoeten, onder meer tijdens de nieuwjaarsvoorstelling op 8 januari in de Rijswijkse Schouwburg.”