Column: Denk als een egel

Michel Barendse, onze eerste Rijswijkse stadsecoloog, is met pensioen. Op het moment dat ik dit schrijf, heeft hij zijn eerste vrijetijdsweek al achter de rug. Collega’s, mensen uit groene organisaties, wijkbewoners en anderen die met hem samenwerkten, namen afscheid tijdens een receptie in Little Italy, aan het Boogaardplein. Een vroegere collega van dezelfde groene afdeling bij de gemeente is er ook. Demonstratief gehuld in een geruite bloes en korte broek, geniet hij zichtbaar van zijn AOW.

Obers nemen bestellingen op, brengen drankjes rond en schalen met bitterballen. Een leidinggevende spreekt waarderende woorden. Vertelt grappige anekdotes. Stoppen met werken betekent stilstaan bij wat is geweest. Wat is bereikt.

Zachte kanten
Ook Michel Barendse, de man die afscheid neemt, blikt terug. Hij heeft het over zijn werk aan de ‘zachte kanten van de stad’. Als tegenhanger van de harde: stenen huizen en gebouwen, betonnen flats en kantoren, stoeptegels, geasfalteerde straten. Het groen dat je niet kunt missen. Perken, parken, plantsoenen, slootkanten, bermen, tuinen. Stel je voor dat het er niet was. Niet voor te stellen. Daarom verdient al dat groen onze blijvende inzet. Daarom moeten we onze stadsnatuur beschermen. Bij alles wat we doen.

En denk daarbij als een egel, houdt de scheidende ecoloog ons voor. Vraag je af wat een egel nodig heeft. Hoe zorg je ervoor dat een egel zich veilig kan bewegen, een straat oversteken, voedsel kan vinden, zich verstoppen voor vijanden, zijn jongen kan grootbrengen, een plekje vindt om zijn winterslaap te houden. Dan heb je één aaneengesloten gebied nodig met een variatie aan beplanting. En dus geen losse plukjes, hier en daar een plantsoentje of kaal gemaaid veld. Een egel is een beschermde diersoort. In een omgeving waar hij zich thuis voelt en kan overleven, kunnen vele andere dieren dat ook. En daar voelen ook wij ons thuis.

Waterstad
Af en toe blaast een zuchtje wind door de wijd openstaande deuren. Het is warm, heel warm, al is het pas mei. Verontrustend. Wat staat ons deze zomermaanden nog te wachten? Een muur van het restaurant is van kant tot kant bekleed met een afbeelding van Venetië. De waterstad. Stel je voor. Dat je nu vanaf de Boogaard met een bootje naar je eigen woonwijk moet. Waar de benedenverdiepingen van je appartementengebouw onder water staan. Klimaatveranderingen veroorzaken periodes met grote hitte, grote droogte, enorme plensbuien, overstromingen. Een groene stad brengt verkoeling. Een groene stad kan regenwater opvangen. Er liggen robuuste plannen op tafel om onze stad verder te vergroenen, om onze stadsnatuur goed te beheren en verder te versterken. Nagenoeg de gehele Rijswijkse gemeenteraad stemde ermee in. Werk aan de winkel voor de volgende stadsecoloog.