Amnesty Vlietstreek schrijfochtend | Schrijf een brief, verander een leven – door Petra Mast
Soms kom je een activiteit tegen die al heel lang op je verlanglijstje staat. Zo ging het ook toen ik op de website van InRijswijk een oproep zag voor de maandelijkse schrijfochtend van Amnesty Vlietstreek. Een ochtend waarop mensen samenkomen om brieven te schrijven voor mensen die onterecht gevangen zitten of worden bedreigd omdat zij opkomen voor hun rechten.
Deze woensdag was het eindelijk zover. In Museum Rijswijk schoof ik aan bij een groep betrokken vrijwilligers. Op tafel lagen voorbeeldbrieven, pennen, papier en kaartjes klaar. De sfeer was heel warm en gemoedelijk, maar de verhalen waarvoor we schreven waren indrukwekkend en soms hartverscheurend.
Deze ochtend schreven we onder andere voor de Russische dichter en activist Artyom Kamardin. In september 2022 droeg hij op een plein in Moskou een gedicht voor tegen de oorlog in Oekraïne. Kort daarna werd hij thuis hardhandig gearresteerd. Tijdens zijn arrestatie werd hij mishandeld en raakte hij ernstig gewond. Sinds zijn gevangenschap is zijn gezondheid sterk achteruitgegaan en heeft hij dringend medische zorg nodig.
We schreven voor Yegor Shtovba, dichter en filosofiestudent uit Rusland. Hij werd eveneens gearresteerd en veroordeeld op basis van aanklachten die volgens mensenrechtenorganisaties verzonnen zijn. Yegor kreeg vijf en half jaar strafkolonie opgelegd. En we schreven deze week voor Hanif Pashteen (28) en Noor Ullah Tareen (50) leden van de burgerrechtenbeweging in Pakistan. Zij zijn in 2025 gearresteerd en verblijven op en geheime plek. Dit brengt een groot risico op marteling en mishandeling met zicht mee.
Terwijl ik mijn brieven schreef, dacht ik aan hoe kwetsbaar vrijheid eigenlijk is. Hoe vanzelfsprekend het voor ons lijkt om onze mening te uiten, terwijl mensen elders in de wereld daarvoor gevangen worden gezet. Het raakte me diep.
Gelukkig hoorde ik deze ochtend ook verhalen die hoop geven. Jeannette Ridder van Amnesty Vlietstreek vertelde hoe krachtig schrijfacties kunnen zijn. Duizenden brieven uit de hele wereld laten zien dat mensen niet vergeten worden. Ze zetten machthebbers onder druk en zorgen ervoor dat gevangenen weten dat zij niet alleen staan.
Zo kwam Mohammed al-Qahtani, medeoprichter van de Saudische Vereniging voor Politieke en Burgerrechten, begin 2025 vrij nadat jarenlang voor hem actie was gevoerd. Ook de Angolese activiste Neth Nahara en vier anderen werden vrijgelaten nadat Amnesty wereldwijd aandacht vroeg voor hun situatie.
Dat zijn geen cijfers of statistieken. Dat zijn mensen van vlees en bloed die dankzij internationale aandacht weer een toekomst kregen.
Wat mij vooral bijbleef, was het besef dat je geen politicus, jurist of activist hoeft te zijn om iets te betekenen. Soms begint verandering gewoon met een pen, een vel papier en twee uur tijd. Misschien lijkt één brief een druppel op een gloeiende plaat, maar als duizenden mensen diezelfde druppel toevoegen, ontstaat er een golf die niet meer te negeren is.
Dus mocht je ooit twijfelen of jouw bijdrage verschil maakt: ga eens langs bij een schrijfochtend van Amnesty. Je hoeft geen ervaring te hebben en voorkennis is niet nodig. Alleen de bereidheid om op te komen voor iemand die zelf geen stem meer heeft.
Want soms kan een brief een leven veranderen en misschien is dat wel een van de mooiste vormen van menselijkheid die er bestaan. Kijk voor meer informatie op https://vlietstreek.amnesty.nl/.
